เดี๋ยวนี้เครื่องจักรอิเล็กทรอนิกส์หลายอย่าง มันมีคุณสมบัติและประพฤติตนเหมือนกับคอมพิวเตอร์ แต่เรากลับไม่เรียกมันว่าคอมพิวเตอร์ เรามีชื่อเฉพาะสำหรับเรียกมัน เราเรียกมันเป็นอย่างอื่นจนติดปากแทน
หลายอย่างมันเคยเป็นอย่างอื่น ทำอย่างอื่นมาก่อน แต่เมื่อมันผนึกเครื่องจักรอิเล็กทรอนิกส์เข้าไปในตัวมัน หลัง ๆ มันก็ทำงานเหมือนคอมพิวเตอร์ซะอย่างนั้น แต่เราก็ยังไม่เรียกมันว่าคอมพิวเตอร์อยู่ดี
ผมเองก็รู้จักคอมพิวเตอร์ไม่ครบทุกหมวดหมู่เหมือนกัน ว่าทุกวันนี้มีอะไรที่กลายพันธ์ุหรือวิวัฒนาการ จนตัวมันได้ประพฤติตนเหมือนกับคอมพิวเตอร์ไปแล้วบ้าง ก็เลยลองค้นหาในวิกิพีเดียดู แล้วก็ได้ผลแบบภาพข้างบนครับ
ภาพข้างบนที่ผมจับมาจากวิกิพีเดียมันใหญ่ มันต้องกดขยาย ดูยากไปนิด ผมเลยลอกมาทำเป็น Quote ให้ดูแบบข้างล่างนี้แทน (จัดหมวดหมู่เหมือนวิกิพีเดียเป๊ะ)
Microcomputer, Personal Computer
|-Stationary
|–Workstation
|–Desktop Computer
|–Home Computer
|–Personal supercomputer
|–Small Form Factor (Nettop)
|–Plug Computer
|–Portable Computer (Table Computer)
|–Video Game Arcade Cabinet (System Board)
|–Home Video Game Console
|–Microconsole
|–Interactive kiosk
|–Smart TV
|–Smart Speaker
|-Mobile
|–Laptop
|—Desktop Replacement Computer
|—Notebook Computer
|—2-in-1 PC
|—Subnotebook (Netbook, Smartbook, Ultrabook)
|—Ultramobile PC
|–Tablet
|—Ultramobile PC
|—2-in-1 Tablet
|—Mobile Internet Device
|—Tabletop Computer
|—Phabet
|–Information Appliance
|—Handheld PC (Plamsize PC, Pocket PC, Pocket Computer, Palmtop PC)
|—PDA (Electronic organizer, Enterprise Digital Assistant)
|—Mobile Phone (Feature Phone, Smartphone)
|—Portable Media Player
|—E-Reader
|—Handheld Game Console
|—Portable Data Terminal / Mobile Data Terminal
|–Calculator
|—Scientific Calculator
|—Programmable Calculator
|—Graphing Calculator
|–Wearable
|—Digital wristwatch (Calculator Watch, Smart Watch)
|—Smartglasses
|—Smart Ring
Mini
|-Midrange Computer
|-Superminicomputer
|-Server Computer
Large
|-Supercomputer
|-Minisupercomputer
|-Mainframe Computer
Other
|-Microcontroller
|-Nanocomputer
|-Pizza box form factor
|-Single-board Computer
|-Smartdust
|-Wireless sensor network
จาก Quote ข้างบน (ซึ่งเป็นภาษาอังกฤษ ทำใจอ่านนิดนึงนะ มันแปลเป็นภาษาไทยยาก แปลแล้วอาจเหวอได้) จะเห็นว่าคอมพิวเตอร์มันเป็นอะไรที่หลากหลายมาก แต่ล่ะแบบมันก็คงมีคุณสมบัติเด่นที่แตกต่างกัน (ผมรู้จักบางตัว บางตัวก็เพิ่งเคยได้ยินชื่อ) มันมีชื่อเรียกเฉพาะที่แตกต่างกัน และบางครั้งเราก็ลืมไปด้วยซ้ำว่ามันเป็นคอมพิวเตอร์แบบนึง
ทีนี้ คอมพิวเตอร์คืออะไร สำหรับผมแล้วหลังจากผ่านโลกมาระดับหนึ่ง ผมก็คิดเองเออเองว่านิยามคอมพิวเตอร์มันชักจะเริ่มเปลี่ยนไปล่ะ ผมเลยคิดว่าคอมพิวเตอร์น่าจะเป็นอะไรกว้าง ๆ ซักอย่างหนึ่งซึ่งมีลักษณะดังนี้
- เป็นเครื่องจักรอิเล็กทรอนิกส์ ที่คำนวณได้ จดจำคำสั่งได้ จดจำข้อมูลได้ และถูกสร้างขึ้นมาแต่แรกให้เป็นแบบนี้
- เป็นเครื่องใช้ไฟฟ้าธรรมดา ๆ มาก่อน แต่ภายหลังถูกเพิ่มเติมวงจรอิเลกทรอนิกส์เข้าไปมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งมันคำนวณได้ จดจำคำสั่งได้ และ จดจำข้อมูลได้
- เป็นอย่างอื่น ไม่เคยเป็นเครื่องใช้ไฟฟ้ามาก่อน แต่ภายหลังถูกเพิ่มเติมวงจรอิเลกทรอนิกส์เข้าไปมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งมันคำนวณได้ จดจำคำสั่งได้ และ จดจำข้อมูลได้
ผมเองก็คิดเหมือนกันนะ ว่าในอนาคตข้างหน้า คอมพิวเตอร์อาจไม่ได้ถูกนิยามเฉพาะการเป็นเครื่องจักรอิเล็กทรอนิกส์ ที่คำนวณได้ จดจำคำสั่งได้ จดจำข้อมูลได้ แต่เพียงเท่านั้น มันอาจกลายเป็นสิ่งประดิษฐ์ทางฟิสิกส์ เคมี หรือ ชีววิทยา อย่างอื่น ที่ทำอะไรได้มากกว่าการคำนวณ จดจำ ก็เป็นไปได้